منشأ «فلسفۀ سیاسی»، آنچنان که از نامش پیداست، در یونان نهفته است. هردو کلمه، «سیاسی» و «فلسفه»، از یونان باستان گرفته شدهاند؛ «فلسفه» از فیلیا می آید به معنای («عشق») و سوفیا («حکمت») که درمجموع نشان دهندۀ عشق به خِرَد است. «سیاسی» از صفت politikos گرفته شده است که به معنای «تعلق یا مربوط به شهر» است. یک پولیس که معمولاً به عنوان شهر یا دولت شهر ترجمه میشود، با وجود فعالیتهای متمایز، ازجمله مبادلات تجاری، رسیدگی قضایی و مشورت عمومی، از سایر انواعِ اجتماع متمایز میشود. قدمت سکونتگاههای شهری یونانی که شهرها یا poleis نامیده میشوند به حدود 1000 سال قبل از میلاد میرسد. آن ها عموماً در اطراف یک آگورا یا بازار ساخته می شدند. میتوان ریشه هایِ فلسفه سیاسی را اینگونه توضیح داد: سنت های ادبیاتِ حکیمانه، تحت فشارِ الزاماتِ دموکراسی، به گزارش هایی تحلیلی از سیاست تبدیل می شود که به طور فزایندهای بر واژگان مفهومی انتزاعی و نظاممند تکیه دارد. ما در این کتاب به این نکته توجه می کنیم که متفکران سیاسیِ یونانی، مانند هرودوت، سولون، توسیدید، گرگیاس و لیسیاس، چگونه در زایشِ فلسفه سیاسی نقش داشته اند.
